A tradição do presépio

Os presépios são tidos como uma das mais antigas tradições do Natal. O termo se refere ao local de nascimento do menino Jesus e vem do latim praesaepe, ou seja, berço, manjedoura, mas também um cercado, antes do estábulo, onde se mantém ovinos e caprinos. Segundo a Bíblia, depois de muito tempo à procura de um lugar para se abrigar, devido à fuga da Galileia, José e Maria tiveram que pernoitar numa gruta, ou cabana, nas imediações de Belém. Maria, então, deu à luz Jesus, em uma manjedoura destinada a animais. Os pastores da região, avisados por um anjo, e, posteriormente, pelos três Reis Magos, guiados até a gruta pela Estrela de Belém, reconheceram o menino como O Salvador.

A tradição do presépio surgiu com São Francisco de Assis, na cidade italiana de Greccio, no ano de 1223. No lugar da tradicional celebração do Natal na igreja, São Francisco, tentando relembrar a simplicidade e as dificuldades enfrentadas na ocasião do nascimento do Menino Jesus, montou o cenário na gruta de uma floresta na região, com os personagens bíblicos esculpidos em argila, a manjedoura e os animais vivos, para explicar às pessoas menos instruídas o significado e como foi o nascimento do menino Jesus. A iniciativa agradou os moradores da região e, rapidamente, a ideia se espalhou por outras partes da Europa e, mais tarde, pelo mundo, inclusive, para o Brasil. Já no século XVIII, o costume italiano de manter o presépio nas salas dos lares, com figuras de barro ou madeira, estava completamente inserido nas tradições natalinas.